P: Por que as soluções de limpeza baseadas em clorofluorcarbono (CFC) foram eliminadas? Que tipos de produtos alternativos estão disponíveis, e qual é a qualidade do seu desempenho?

R: Estudos científicos indicam que as várias formulações químicas de clorofluorcarbono (CFC) destroem a camada de ozônio da Terra. De acordo com esses estudos, os CFC se decompõem apenas a altíssimas altitudes, onde produzem quantidades residuais de cloro. Quando atingidos pela alta radiação dos raios ultravioleta encontrada em tais altitudes, essas quantidades residuais de cloro produzem sérias reações que destroem a camada de ozônio, um fator importante no controle da temperatura da atmosfera superior do nosso planeta.

Como parte de um esforço mundial para impedir a destruição da camada de ozônio, a EPA (United Setas Environment Protection Agency, ou Agência Protetora do Meio-Ambiente do Governo dos Estados Unidos) vem implementando a descontinuação progressiva dessas substâncias químicas, que foram tão populares durante algum tempo. A mais recente entre uma série de formulações a serem descontinuadas pela EPA é o CFC-113; a partir de 1° de janeiro de 1996, o CFC-113 deixou de ser fabricado. Usado desde a década de quarenta, o CFC-113 continha uma combinação única de propriedades que o tornavam ideal para praticamente todas as aplicações de limpeza de equipamento de escritório. Essa combinação de propriedades incluía o seguinte: remoção fácil de substâncias contaminadoras de qualquer superfície, evaporação fácil, compatibilidade com plástico, não-inflamabilidade, baixa toxicidade e ausência de compostos voláteis orgânicos (VOC ou Volatile Organic Compounds), que contribuem para a formação de poluição atmosférica.

Desde que se iniciou a descontinuação de CFC decretada pela EPA, várias substâncias químicas alternativas, "compatíveis com o meio ambiente", vêm sendo introduzidas como substitutos. Muitas dessas novas formulações químicas apresentam baixo potencial de destruição (ODP, ou ozone depletion potential) do ozônio, o que significa que produzem uma menor quantidade residual de cloro do que os CFC, e não prejudicam a camada de ozônio tanto quanto os CFC. Outras, não prejudicam a camada de ozônio de forma alguma. Entre as alternativas de CFC disponíveis, em ordem decrescente de ODP, estão os hidrocloro-fluorocarbonos (HCFC), os hidrofluorcarbonos (HFC) e as misturas de hidrocarbono.

É possível que alguns técnicos de manutenção manifestem preocupação de que os produtos de limpeza constituídos destas substâncias químicas desenvolvidas mais recentemente não tenham um desempenho tão bom como aqueles da geração anterior dos produtos baseados em CFC. Embora essas substâncias compatíveis com o meio-ambiente tenham um baixo teor de ODP (ou nenhum ODP), e propriedades ligeiramente diferentes do que os produtos de limpeza baseados em CFC-113, elas apresentam um desempenho satisfatório. No entanto, antes de usar produtos de limpeza compatíveis com o meio-ambiente em equipamento de escritório, os técnicos de manutenção devem saber em que substâncias químicas eles são baseados, bem como a combinação de propriedades que possuem. Em geral, as substâncias químicas usadas em equipamento de escritório são avaliadas pelos fabricantes de acordo com sete propriedades: desempenho com plásticos; taxa de evaporação; capacidade de limpeza; conteúdo de VOC; inflamabilidade; toxicidade e ODP.

A avaliação de produtos de limpeza compatíveis com o meio-ambiente
Os produtos de limpeza baseados em HCFC foram os primeiros substitutos para aqueles baseados em CFC-113. Atualmente, há duas formulações de substâncias químicas baseadas em HCFC que são amplamente utilizadas em produtos de limpeza para equipamento de escritórios: o HCFC-141b e o mais recente HCFC-225. Os produtos de limpeza baseados em qualquer uma dessas duas formulações são semelhantes, pois oferecem um excelente desempenho de limpeza, e não são inflamáveis. No entanto, diferentemente dos produtos de limpeza baseados em HCFC-225, mais apropriados para aplicações em que a compatibilidade com plásticos é essencial, os produtos de limpeza baseados em HCFC-141b não são compatíveis com plástico. Além disso, os produtos de limpeza baseados em HCFC-225 são mais tóxicos e têm um conteúdo mais elevado de VOC do que aqueles baseados em HCFC-141b.

Embora ambas as formulações de HCFC tenham consideravelmente menos ODPs do que o CFC-113, elas ainda contribuem para a destruição da camada de ozônio, pois contêm cloro. Como resultado, a EPA estabeleceu uma descontinuação eventual desses HCFC. O HCFC-141b, que têm um teor mais alto de ODP do que o HCFC-225, deve deixar de ser fabricado no dia 01 de janeiro de 2003, e o HCFC-225 será descontinuado por volta do ano 2015.

Desenvolvido pouco depois dos HCFC, os HFC constituem a segunda geração das substâncias químicas alternativas aos CFC. A formulação de HFC mais amplamente usada atualmente é o HFC-134a. Esta formulação de HFC pode ser usada satisfatoriamente com praticamente todas as aplicações de limpeza, e oferece uma evaporação rápida, compatibilidade com plásticos, não-inflamabilidade e baixa toxicidade. Além disso, os HFC-134a não contêm VOC.

Outra alternativa para os produtos de limpeza baseados em CFC-113 são aqueles baseados em misturas de hidrocarbono. Consistindo sobretudo de álcool, os produtos de limpeza baseados em misturas de hidrocarbono oferecem um excelente desempenho de limpeza, são compatíveis com plásticos, têm uma rápida taxa de evaporação e não destroem a camada de ozônio. No entanto, eles são altamente inflamáveis, e devem apenas ser usados para aplicações em que não houver circuitos vivos e/ou cargas elétricas estáticas.